Una vera e propria beffa in pieno recupero per il Napoli in Youth League. Gli azzurrini di Antonio Nocerino escono sconfitti per 2-1 contro l’Arsenal nella prima giornata della competizione europea, al termine di una partita nella quale il risultato lascia parecchio rammarico.
Allo Stadio Piccolo di Cercola il Napoli gioca senza timori contro i giovani Gunners, crea diverse opportunità e riesce a reagire allo svantaggio del primo tempo grazie al gol di Milton Pereyra.
Quando il pareggio sembra ormai destinato a diventare definitivo, però, arriva la doccia gelata: al 94’ Luis Muñoz trova il gol del 2-1 e regala all’Arsenal i primi tre punti della competizione.
Una sconfitta dolorosa soprattutto per il momento in cui è maturata, ma la prestazione degli azzurrini lascia comunque indicazioni interessanti.
Napoli subito aggressivo contro l’Arsenal
L’approccio alla partita del Napoli è positivo.
La formazione di Nocerino prova immediatamente a mettere pressione all’Arsenal e costruisce diverse situazioni potenzialmente pericolose.
Gli azzurrini dimostrano personalità e soprattutto la volontà di giocare a viso aperto contro un settore giovanile tradizionalmente molto competitivo.
Il Napoli riesce a creare opportunità già nella prima parte della gara, ma manca la necessaria precisione negli ultimi metri.
Ed è proprio l’efficacia sotto porta a diventare uno dei temi principali della partita.
Arsenal avanti al 28’ con Annous
Il calcio, soprattutto a livello internazionale, punisce spesso gli errori.
Dopo le occasioni costruite dal Napoli, è l’Arsenal a trovare il vantaggio.
Al 28’ Andre Harriman-Annous approfitta di una situazione favorevole e porta i Gunners sullo 0-1.
Una rete pesante perché arriva proprio mentre gli azzurrini stavano dimostrando di poter competere alla pari.
Il Napoli, però, non si disunisce.
La squadra di Nocerino continua a giocare e prova immediatamente a costruire le condizioni per arrivare al pareggio.
Napoli vicino al pareggio già nel primo tempo
La reazione degli azzurrini è importante.
Il Napoli continua a spingere e trova anche un palo con Melnyk, andando molto vicino all’1-1.
Le occasioni costruite testimoniano una prestazione complessivamente positiva, ma manca ancora il gol.
Anche l’Arsenal dimostra naturalmente tutta la propria qualità e riesce a rendersi pericoloso, colpendo a sua volta i legni.
La partita resta quindi aperta.
Il primo tempo termina con gli inglesi avanti 1-0, ma il Napoli ha ancora la sensazione di poter recuperare.
Pereyra firma l’1-1 al 57’
La risposta arriva nella ripresa.
Al 57’ Milton Pereyra trova finalmente il gol che rimette la partita in equilibrio.
L’attaccante azzurro è rapido nell’approfittare della situazione all’interno dell’area e firma il meritato 1-1.
È una rete che cambia nuovamente l’inerzia della sfida.
Il Napoli prende fiducia e capisce di poter addirittura completare la rimonta.
Contro una formazione di grande qualità come l’Arsenal, gli azzurrini non si accontentano di difendere il pareggio ma continuano a cercare il secondo gol.
Napoli sfiora anche il vantaggio
La partita diventa ancora più emozionante nel finale.
Il Napoli riesce anche a mandare il pallone in rete con Favicchio, ma il possibile 2-1 viene annullato per una posizione di fuorigioco giudicata influente nell’azione.
È uno dei momenti decisivi della gara.
Gli azzurrini continuano comunque ad attaccare e costruiscono altre situazioni nelle quali avrebbero la possibilità di completare la rimonta.
Proprio l’incapacità di trasformare le occasioni create diventerà, pochi minuti più tardi, il più grande rimpianto della giornata.
Al 94’ arriva la beffa di Muñoz
Quando il pareggio sembra ormai scritto arriva l’episodio che decide la partita.
Siamo al quarto minuto di recupero.
L’Arsenal riesce a ripartire e il pallone arriva a Luis Muñoz, entrato dalla panchina nel corso della seconda frazione.
Il giovanissimo talento dei Gunners trova la conclusione vincente e batte Pugliese.
È il gol dell’1-2.
Per il Napoli è una doccia gelata.
Dopo aver recuperato lo svantaggio e aver avuto anche opportunità per completare la rimonta, la squadra di Nocerino si ritrova improvvisamente sotto quando ormai non c’è praticamente più tempo per reagire.
Luis Muñoz, gol pesantissimo a soli 14 anni
A rendere ancora più particolare il finale è l’età del match winner.
Luis Muñoz è un classe 2011 e ha segnato il gol decisivo a soli 14 anni.
Una rete che lo porta tra i più giovani marcatori della storia della Youth League.
Entrato nel corso della ripresa, il talento dell’Arsenal ha avuto bisogno di pochi minuti per lasciare il proprio segno sulla competizione.
Per il Napoli, invece, il suo gol resterà legato a una delle sconfitte più amare possibili: quella arrivata praticamente sull’ultima azione.
Una sconfitta che lascia tanti rimpianti
Il risultato racconta una vittoria dell’Arsenal, ma la partita offre al Napoli diversi motivi per guardare oltre il punteggio.
Gli azzurrini hanno giocato senza paura, creato occasioni e reagito dopo essere andati in svantaggio.
Contro un avversario di grande tradizione nel settore giovanile, la formazione di Nocerino ha dimostrato di poter competere.
Ciò che è mancato è stata soprattutto maggiore concretezza.
Quando si affrontano squadre di questo livello, lasciare aperta una partita fino agli ultimi secondi può diventare estremamente pericoloso.
Ed è esattamente quello che è successo.
Nocerino può ripartire dalla prestazione
Antonio Nocerino dovrà inevitabilmente analizzare gli errori commessi, ma potrà anche ripartire dalle numerose indicazioni positive.
Il Napoli ha cercato di proporre calcio e non si è limitato ad aspettare l’Arsenal.
Ha costruito occasioni, colpito un legno, trovato il pareggio e sfiorato il vantaggio.
È mancata soltanto la capacità di trasformare la buona prestazione in punti.
In una competizione come la Youth League, però, anche partite del genere possono diventare estremamente preziose per la crescita dei giovani calciatori.
Youth League, partenza amara per il Napoli
Il cammino europeo del Napoli comincia quindi senza punti.
Arsenal vittorioso 2-1 a Cercola, con gli inglesi capaci di trovare il gol decisivo soltanto al 94’.
La sequenza dei marcatori fotografa perfettamente la partita: Annous al 28’, Pereyra al 57’ e Muñoz al 94’.
Prima lo svantaggio, poi la reazione e infine la beffa.
Il Napoli esce sconfitto ma non ridimensionato dalla prima giornata di Youth League. La prestazione ha dimostrato che gli azzurrini possono giocarsela anche contro avversari di alto livello.
Resta però una lezione importante: in Europa ogni occasione sprecata può avere un peso enorme e una partita può cambiare anche all’ultimo pallone del recupero.
Vincenzo Vitiello