Rizzetta, proprietario del Napoli Basketball vuole costruire un impero, vuole concentrare la sua attenzione sulla città del Sud Italia, che ritiene potrebbe essere l'”El Dorado” dei mercati sportivi
Matt Rizzetta, fondatore della Società di investimenti Underdog Global Partners non era tornato a New York da più di un mese. Si potrebbe perdonare un po’ di stanchezza da viaggio dopo i circa 17 viaggi avanti e indietro che ha fatto in Italia solo quest’anno. Ma seduto dentro uno studio di Midtown Manhattan, è traboccante di entusiasmo mentre si prepara a parlare del suo libro, che ormai inizia e finisce con una sola parola—Napoli. In una lunga intervista concessa a Sportico, il volto di Underdog Global Partners ha illustrato il progetto che punta a trasformare Napoli in uno dei principali mercati sportivi europei, partendo proprio dalla pallacanestro.
Rizzetta: “Napoli sta esplodendo di turismo, la Costa Amalfitana è lì. Hotel, ospitalità, ristorazione, infrastrutture. C’è davvero tanta opportunità di crescita nel prossimo decennio circa”
Questa fissazione è uno sviluppo relativamente nuovo per l’ex dirigente marketing di 44 anni. Quando Rizzetta ha deciso di provare gli investimenti sportivi sei anni fa, l’italoamericano ha iniziato cercando opportunità nella sua terra ancestrale. Ha guidato un gruppo che ha acquistato il Campobasso FC, allora quinta divisione, nel 2022. Eppure fu solo quando Rizzetta si espanderò al basket europeo qualche anno dopo che il Napoli, conosciuto in inglese come Napoli, divenne un attimo.
Ora sta ripensando tutta la strategia del suo studio. Invece di cercare piccoli investimenti ad alto potenziale— sfavoriti, se vogliamo— ovunque si trovino, Rizzetta vuole concentrare la sua attenzione sulla città del Sud Italia, che ritiene potrebbe essere l'”El Dorado” dei mercati sportivi. Negli ultimi due anni, Underdog ha acquistato il controllo sia dei club maschili che femminili del Napoli Basket. Ha raggiunto un accordo di principio per le squadre di pallavolo della città e ha tenuto altre conversazioni su motorsport, rugby, pallanuoto e immobiliare.
Rizzetta vuole consolidare tutti questi asset sotto un unico tetto, costruendo un “colosso multi-sport sotto l’ombrello di Napoli”, paragonando il progetto ad alcuni dei più preziosi Calcio club nel Mondo che possiedono squadre in altri sport, come Real Madrid, FC Barcelona e Bayern Monaco. In un certo senso, le sue aspirazioni si allineano più a quelle degli imperi assemblati da alcuni proprietari sportivi americani. Infatti Ted Leonsis, unì i Washington Wizards, i Capitals e i Mystics sotto Monumental Sports, o Ryan Smith, che lo fece con gli Utah Jazz e i Mammoth.
Ma è difficile immaginare Rizzetta realizzare la sua visione senza quella che ha definito il “re di risorsa” della città—SSC Napoli. In Serie A il club è una delle squadre più storiche d’Italia, quattro volte campione di lega nazionale e che per sette stagioni è stata la casa della leggenda del calcio Diego Maradona. E, a differenza di molti dei suoi omologhi europei che condividono i riflettori della città con un altro club, è l’unico concerto in città.
Luigi De Siervo, CEO della Serie A, in una email…
“Dietro il club c’è una città con una delle più appassionate basi di tifosi nel calcio, sia in Italia che in tutta la sua comunità all’estero”, ha detto Luigi De Siervo, CEO della Serie A, in una email.
Alla fine del 2025, Underdog ha iniziato una spinta per acquistare l’SSC Napoli dalla famiglia De Laurentiis, che ha acquistato il club dal fallimento nel 2004 e lo ha riportato alla gloria con due degli ultimi quattro titoli di Serie A. A partire da questo mese, Rizzetta ha detto che quei colloqui sono ancora in corso. Eppure, dopo che la stampa italiana ha saputo di un incontro circa una settimana fa tra lui e il presidente del club Aurelio De Laurentiis. De Laurentiis ha avuto una forte forza: Negato Napoli era in vendita.
Se c’è margine per concludere un accordo, secondo una persona esperta della questione, le due parti sono molto distanti sul prezzo. De Laurentiis chiede circa 2,2 miliardi di dollari (2 miliardi di euro) e Underdog è tra 1,1 miliardi di dollari (1 miliardo di euro) e 1,5 miliardi di dollari (1,3 miliardi di euro) esclusivamente per il club, ha detto la persona, a cui è stato concesso l’anonimato perché la questione è privata. Il Napoli si è classificato 30º su Sportico. Elenco più recente delle 50 squadre di calcio più preziose al mondo, con 795 milioni di dollari su ricavi 2025 di 204 milioni di dollari.
Rizzetta è “sicuro” che si possa raggiungere un accordo, anche se non vorrebbe che il processo si protraesse troppo nel 2027 prima di considerare alternative
Nel frattempo, sta seguendo il suo piano. Costruire le sue squadre sportive, lavorare sul mercato immobiliare (come l’arena che Underdog sta costruendo per la sua squadra di basket) e aggiungere qualsiasi altra offerta che abbia senso al montepremi. Poi, Rizzetta vuole aprire la sua visione incentrata su Napoli ad altri investitori, creando un fondo diversificato che crede con ambizione possa valere oltre 20 miliardi di dollari nei prossimi 15-20 anni.
“Ci sono voluti molti anni di sudore, lacrime e sangue per costruire queste relazioni e mettere il nostro gruppo in una posizione in cui possiamo realizzare questa situazione,” ha detto Rizzetta. “Ma ora non abbiamo nessuno da incolpare se non noi stessi se non facciamo questo.”
Una nuova sfida
La proprietà sportiva fu un secondo atto inaspettato per Rizzetta. Quattro anni dopo la laurea all’Università di Iona nel 2005, ha fondato una società di marketing e comunicazione dal suo seminterrato, la North 6th Agency. Poco più di un decennio dopo, nel 2020, Rizzetta ha deciso di vendere la quota di maggioranza dell’azienda a investitori di private equity e a professionisti del family office.
Ma a 37 anni, Rizzetta non aveva molto interesse a ritirarsi. Non giocava a golf, né gli piacevano le gare in black tie. La spinta verso lo sport venne da sua moglie, Daniela, che gli chiese: “Perché non vai a fare qualcosa che ami fare?”
Anche se Rizzetta ammette di aver fatto bene. Non aveva abbastanza fondi per comprare una parte di una squadra alla portata dei suoi amati New York Jets, soprattutto perché all’inizio era per lo più solo il suo capitale. Quello che aveva era la capacità di prendere in carico un asset di alto valore di sette o bassi otto cifre, migliorare l’impresa dentro e fuori dal campo e di togliere qualche denaro dal tavolo qualche anno dopo.
Trovò il suo primo obiettivo in un club che giocava a circa un’ora da dove provenivano i suoi nonni—il Campobasso FC. E poiché il progetto prevedeva una squadra che lottava per rifarsi strada dai livelli amatoriali, includeva gli investitori celebri Kelly Ripa e Mark Consuelos. Aveva una propria serie documentaristica su ESPN, Running With the Wolves, il club è stato definito la versione italiana di Wrexham
“Abbiamo poi iniziato ad acquisire altri asset in tutto il Mondo. Tutti con questo tema di outsider, dove erano asset sottovalutati,” ha detto Rizzetta. “Forse sono stati gestiti male per un motivo o per l’altro. Forse non sono stati sfruttati dal punto di vista commerciale nel modo giusto, ma avevano un sacco di potenziale.”
Man mano che Rizzetta approfondiva le sue radici nel mondo del calcio, a volte riceveva chiamate da gruppi di investitori americani che volevano acquistare squadre sportive straniere. Nel 2025, un consorzio con sede in Texas lo ha contattato per aiutarli a trovare una squadra europea di basket da acquisire. Rizzetta raccomandò la squadra di Basket del Napoli. Gli investitori hanno preso un’altra direzione
Rizzetta non sprecò la sua diligenza. Nel 2025 acquistò una quota di controllo nella squadra maschile del Napoli Basket. Lo stesso anno in cui fondò Underdog per consolidare tutti i suoi asset sportivi in un’unica struttura centralizzata. Il club ha già iniziato a prendere slancio. Si aspetta che i ricavi della squadra saranno aumentati di circa il 30% quest’anno rispetto ai 12-18 milioni di dollari (10-15 milioni di euro) stimati nel periodo precedente. Questo dovrebbe solo aumentare con l’arena da 335 milioni di dollari (300 milioni di euro) che il club sta pianificando di costruire, con 12.000 posti a sedere per il basket e altri 3.000 per i concerti.
E Rizzetta sta tracciando una traiettoria ancora più importante per il Napoli Basket. Ottenne incontri con il NBA, in mezzo ai suoi sforzi europei, e il EuroLeague che in seguito approvò condizionatamente il club come franchigia di espansione mentre la competizione ne riorganizzava la struttura.
La strada EuroLeague è decisamente più economica. L’offerta stessa costa circa 90 milioni di dollari (80 milioni di euro). L’investimento totale si avvicina a 450 milioni (400 milioni di euro) considerando lo sviluppo dello stadio e altre spese. Nel frattempo, più di 20 club di basket e calcio esistenti Offerte presentate a giugno per NBA Europe che ammontava a 500 milioni di dollari o più.
Rizzetta è comprensibilmente riservato su dove finirebbe la sua squadra di basket, ma ha comunque sottolineato che è più avanzata con l’EuroLeague
“Chi lo sa?” disse. “Penso che la mossa migliore per tutti i coinvolti nella NBA e nell’EuroLeague vi dirà la stessa cosa: tutte le squadre si uniscano per il futuro del basket europeo. Penso che prima o poi succederà, e spero che il basket del Napoli sia migliore dall’altra parte di questo rispetto a noi all’inizio.”
La cima della classifica
Le sinergie arrivano nell’abbinare le squadre sportive, dalla centralizzazione delle operazioni alla vendita di sponsorizzazioni tra più club. Ma con il futuro promettente del basket europeo in questo momento, è difficile immaginare Rizzetta raggiungere il suo obiettivo senza una squadra di calcio in formazione. AC Milan, ad esempio, questa settimana firmato un accordo di 20 anni per i diritti di denominazione dello stadio da 725 milioni di dollari (650 milioni di euro), stabilendo un record nella categoria.
“Il calcio è così dominante in Italia rispetto ad altri sport”, ha dichiarato Andrea Sartori, fondatore e CEO della società di consulenza Football Benchmark. “Dobbiamo essere consapevoli del fatto che, in termini di rilevanza, esposizione e anche livello di investimento, ciò che viene messo nella squadra di football è semplicemente incomparabile a qualsiasi altro sport.”
Se i colloqui con il SSC Napoli dovessero fallire, Rizzetta ha un altro piano. Underdog è in trattative per acquisire potenzialmente la Juve Stabia in Serie B o il Real Aversa 1925 in Serie D. Con l’obiettivo di trasferire una delle squadre e ribrandarla utilizzando la proprietà intellettuale di una squadra di calcio Napoli ormai chiusa che la Società aveva acquistato all’inizio di quest’anno. Con circa 115 milioni di dollari (100 milioni di euro) dedicati alla strategia, aggiungeva infrastrutture, un’accademia giovanile e iniziative comunitarie nella speranza di far promuovere il club in Serie A, dove avrebbe gareggiato direttamente contro l’SSC Napoli.
C’è un precedente per un cambiamento così grande. Il Como 1907 stava andando in terza divisione quando cambiò mano nel 2019. Meno di un decennio dopo, ha raggiunto la Serie A e questa stagione gioca in Champions League. “Con una buona gestione, buone idee, una strategia adeguata e ovviamente le giuste risorse finanziarie, si può far crescere un club,” ha detto Sartori. “Non è facile, ma non è impossibile”
L’SSC Napoli, ovviamente, è ancora quella che Rizzetta ha definito la “scelta logica”, e c’è ancora molto da fare. Ha già organizzato finanziamenti. Un compito chiave dato che Underdog ha solo circa 335 milioni di dollari (300 milioni di euro) di asset sotto gestione, e un acquisto delle dimensioni di Napoli richiede una scala significativamente maggiore. La spesa totale, considerando gli investimenti oltre il club vero e proprio, potrebbe superare i 2,2 miliardi di dollari (2 miliardi di euro).
Rizzetta sta preparando il terreno nel caso l’accordo venga concluso. Underdog ha avuto colloqui con la città per una partnership pubblico-privata che destinerebbe circa 560 milioni di dollari (500 milioni di euro) di finanziamenti per ristrutturare la sede di casa dell’SSC Napoli, lo Stadio Diego Armando Maradona
Con molti dei suoi piani ancora in sospeso, anche Rizzetta lo è. In questo giorno di ottobre, dovrebbe tornare in Italia in meno di 24 ore. Ma con ogni viaggio transatlantico, la sua convinzione per il progetto cresce.
“Se vinci a Napoli, non è un posto difficile per costruire un’attività,” ha detto. “Gli affari arrivano a te.”
(Questa storia è stata aggiornata nel 19° paragrafo per chiarire le aspettative di aumenti di ricavi quest’anno. Questa storia è stata aggiornata anche nel quinto penultimo paragrafo per chiarire in quale divisione giocava Como 1907.)
Giovanni Mirengo